罗杰斯曾经指出：许多用心良苦的咨询之所以未能成功，是因为在这些咨询过程中，未能建立起一种令人满意的咨询关系。由于治疗关系如此重要，以致一些作者认为咨询和心理治疗就是治疗关系的体现。例如帕特森（Patterson）曾写道：咨询或心理治疗是一种人际关系。请注意，我不是说咨询或治疗涉及人际关系，我是说它就是一种人际关系[2]。尽管一些作者不同意这样定义心理咨询与心理治疗，但绝大多数专业工作者一致认为，治疗者与来访者的关系是心理咨询与心理治疗中最重要的方面。

治疗关系是一种治疗联盟

霍维茨（Horwitz）在解释心理治疗中来访者的变化是如何产生时强调指出，这种变化是通过人际关系中那些支持性的因素而产生的，他把这种关系叫作治疗的联盟。其他一些作者也认为咨询或治疗中的人际关系是一种治疗联盟。这种联盟的建立是为了帮助来访者以更为合适的方式思考、行事。通过这种联盟的内化，来访者可以尝试去改变自己。来访者之所以可能产生这种内化过程，就在于治疗者把来访者作为一个人来看待，也在于治疗者能够帮助来访者解决问题。来访者对治疗者接受自己这一点的感受有助于他提高自尊，会激励他完善自己，但有时也会去试图取悦治疗者。虽然最初来访者对治疗者的态度很少能产生完全一致的共鸣，但最终新的态度、行为等在他们身上会产生潜移默化的效果。这就是在咨询与治疗中治疗关系的粗略概括。

在这种联盟之中的双方，都会对联盟产生影响。产生于治疗者一方的影响因素，下面我们将会提及；产生于来访者一方的变化过程，是联盟关系中的另一个方面。成功的咨询或治疗一般都是这样的，当来访者与治疗者在一起时，有一种积极的体验，并且来访者在咨询或治疗过程中，得到了他所需要的足够的令人满意的东西，这时，这种联盟的内化就会产生。